於1953年7月27日南、北韓雙方簽訂停戰協定，結束二次大戰結束後，東亞最大規模的戰爭──「韓戰」。
二次大戰結束後，針對牽動國際局勢的戰敗國處理問題，由美國與蘇聯兩大巨頭劃定勢力範圍，各自受理德國與日本投降。
原屬日本殖民地的朝鮮半島，美蘇雙方約定以北緯38度線為界分，北邊由蘇聯受理日本投降，南邊則由美軍接收。
如同戰後德國局勢發展，朝鮮半島因兩大強權介入，最後形成 #朝鮮民主主義人民共和國（北韓）、#大韓民國（南韓）兩個國家，各自宣稱自己才是唯一擁有整個半島主權的合法政權。
1950年6月25日凌晨，朝鮮人民軍越過38度線，憑藉著來自蘇聯與中國支援的軍械與朝鮮族自願軍，迅速擊潰南韓防線，占領包含首都漢城（今日的首爾）在內的朝鮮半島大部分區域。
南韓與聯合國部隊退守半島東南端僅存的領土大邱與釜山，並且遭到北韓軍隊圍困，局勢岌岌可危。
該年9月中旬，以美軍為首的聯合國部隊，在麥克．阿瑟(Douglas MacArthur)領導下，發動「#仁川登陸」，發揮聯軍的海、空軍優勢，從北韓部隊後方發動反擊作戰，美軍大膽的戰略，成功逆轉戰局。
麥克．阿瑟收復漢城之後，無視蘇聯與中國的參戰風險，決定乘勝追擊，下令美軍越過38度線進攻北韓。
美國方面研判中國剛剛結束內戰，中華人民共和國不會大規模介入朝鮮半島局勢；美軍進攻北韓非常順利，在10月中旬已經攻下平壤在內的北韓精華區域，大有藉此一戰終結半島分裂的氣勢。
然而，在蘇聯多次催促，並且承諾提供軍火援助之下，當時作為蘇聯小弟的中國共產黨，毛澤東下令秘密調集部隊投入韓戰。
1950年10月19日，共軍先鋒部隊渡過鴨綠江，向美軍發動突襲。
自開戰以來，北韓朝鮮人民軍便有許多「中國朝鮮族」以自願軍名義參戰，美軍指揮高層將共軍先鋒部隊誤認為朝鮮族自願軍，持續認定，只要聯軍不越過鴨綠江，中國就不會正式參戰。
直到該年11月初，往北推進的美軍陸戰第一師在「#長津湖」周邊遭共軍大部隊伏擊、包圍。該次戰役美軍傷亡慘重，終於讓美國決策高層意識到，中國已全力投入韓戰，
美軍發生嚴重情報誤判，麥克‧阿瑟對韓戰局勢過度樂觀，疏於防範中國突襲參戰，導致美軍被打得措手不及，循海路向半島南方狼狽撤退。韓戰情勢再度逆轉。
北韓領導人金日成，最初規劃在1個月內，迅速消滅南韓李承晚政權。然而，隨著以美國為首的聯合國部隊，以及中國先後加入戰爭，韓戰已經發展為冷戰初期，兩大陣營在東北亞的對決。
1951年初，聯合國部隊與中朝聯軍在38度線以北僵持抗衡，雙方都未能獲得決定性勝利，逐漸陷入長期消耗戰。期間，聯合國試圖調解停戰，未能取得成果。
直到1953年，美國與蘇聯發生領導人更替，終於為韓戰帶來結束契機。
1953年1月20日，二戰盟軍最高統帥，戰爭英雄艾森豪(Dwight David Eisenhower)就任美國總統。軍人出身的艾森豪，決心結束戰爭，以不惜動用核武作為威脅，逼迫中國同意停戰。
另一方面，策動北韓與中國發動戰爭的幕後黑手，蘇聯獨裁者史達林，在1953年3月5日因腦出血死亡。蘇聯內部陷入接班動盪，無暇顧及東亞局勢。
1953年7月27日，南、北韓雙方在板門店簽屬《朝鮮停戰協定》，劃定軍事分界線，雙方部隊都後退2公里，建立非軍事區。
雖然該次協定在國際法上僅屬於停戰協議，但是南、北韓自此「事實上」結束韓戰，朝鮮半島以38度線為界，形成兩個獨立卻又長期對峙的國家。
韓戰不僅確立南北韓往後數十年的命運，也對位處東亞的台灣帶來深遠影響。
1949年在中國內戰中慘敗，流亡至台灣的蔣介石政權，原本可能遭美國「放生」。據目前揭露的資料顯示，美國曾經研議評估，支持改革派菁英將領 #孫立人、台灣省主席 #吳國楨 推翻蔣家統治的可能性。
韓戰爆發之後，蘇聯催促中國參戰，毛澤東抽調軍隊投入朝鮮半島，不僅緩和蔣介石政權的外部壓力，也讓當時急於應付韓戰的美國，以穩定台海局勢，防堵共產勢力突破第一島鏈為優先考量，選擇接受蔣介石政權統治台灣的事實。
蔣介石雖然提出「反攻大陸」、「開闢第二戰場」等冠冕堂皇的理由，向美國索取大量軍事及民生援助，實際上卻虛與委蛇，不願配合美方希望由孫立人領軍、從海南島反攻的戰略規劃。
來自美國的援助，讓苟延殘喘的蔣介石，得以在台灣重新站穩腳步，卻也開啟往後數十年的白色恐怖。
國民黨利用韓戰爆發後的國際局勢，對外宣傳反攻大陸、消滅共產黨，宣稱自己是「自由中國」；實際上卻加強對內鎮壓，屠殺異議份子，鞏固黨國合一體制。
最終在台灣建立了一個既不自由、也不是中國的蔣氏獨裁極權政權。