歷史上的今天：八田與一逝世日──改變臺灣的土木工程技師

八田與一（はった よいち），來自日本石川縣的土木工程師，1910 年來到臺灣，擔任臺灣總督府土木部工務課技手。因為他，嘉南大圳與臺灣多處農地的灌溉問題得以解決，嘉南平原的稻穗也才得以飽滿低垂。他的水圳設計，改變了臺灣的農業、生態、土木工程，甚至是社會人文景觀。
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▍從日本來的優秀土木技師，到臺灣協助水利工程開發
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出身日本石川縣河北郡今町村（今金澤市今町）的農家，八田與一是家中第五個兒子。大學就讀東京帝國大學工學部土木工學科，在那裡，他遇到了影響他一生的老師，在日本有「港灣工學之父」美名的廣井勇（ひろい いさみ）。他也聽聞土木技師青山士（あおやま あきら）作為巴拿馬運河工程中唯一一個日本籍調查員，帶領調查團隊的事蹟。
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在這兩位前輩影響之下，當 1910 年剛畢業的八田與一，看到日本總督府正在招聘技術人員前往臺灣開發，他毅然決然前往。
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來到臺灣四年後，八田與一晉升技師。他先前針對打狗港周圍的積水提出解決方案，雖然因為預算過高而並未被採納，但是其解決問題的決心與執行力，使其受到上司山形要助的賞識。
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山形要助將兩個任務交辦給八田與一：首先，尋找水力發電的來源；再來，勘查急水溪（即濁水溪）是否能興建灌溉水壩。於是，八田與一帶領部下前往傳染病盛行的山區進行調查，也開啟了建造嘉南大圳的龐大工程。
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▍亞洲最大、世界第三規模工程，逾十年完工
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臺灣是個小而多山的島國。島嶼狹長，河短、坡陡、流急，南北縱貫的山脈成了河流、溪流的分水嶺，又因山脈偏倚島嶼東測，因此西部河流較長，較易沖積形成平原。像嘉南平原這種廣袤又易耕的平原，實屬難得。
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然而，嘉南平原雖然擁有平坦的地形、日照時間長的氣候，但是由於夏雨冬乾、加上灌溉條件不佳，因此被賦予了「看天田」的名字 —— 亦即，豐收與否，必須看老天爺是否降下甘霖。
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這樣的狀況，讓嘉南平原成為臺灣總督府首要興建水利工程的地區。當時奉行「農業臺灣，工業日本」的政綱，因此臺灣總督府頒佈「臺灣公共埤圳規則」，將原本嘉南平原各自獨立、私人擁有的埤圳系統，整合為系統，並且把水租徵收、水利紛爭、區域認定等工作，統整為行政官廳的業務，為後續嘉南大圳興建工程奠定基礎。
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八田與一被託付調查建造工程的可能性，經過實地勘查與文獻研究後，八田與一發現，官田溪流域上游，留有荷蘭與清帝國在臺時期所建造的小型水利工程遺跡，因此是建造大型蓄水池的理想地點。
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1917 年，八田與一向臺灣總督府正式提出「官佃溪埤圳計畫」。因為預算緣故，本來這個計畫在日本內閣會議討論時，遭大藏省（當時日本最高財政機關）駁回；但是隔年日本爆發「米騷動」事件，日本的米價暴漲，引發通貨膨脹與消費品、房價攀升，導致民眾、政府之間爆發衝突。因此，在急需稻米進口的狀況下，總督府終於答應，在自籌部分財源的前提下，「官佃溪埤圳計畫」得以動工。
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1920 年，嘉南大圳的設計與規劃完成，正式開工。嘉南大圳將在官田溪上游興建「烏山頭水庫」，並以烏山頭水庫和濁水溪為水源，將河水引進水庫。濁水溪溪水含沙量高、自曾文溪引水、建設濁水水力發電所、建設引水隧道、使用少見的「半水利填充法」等等，八田與一遇到困難，皆一一克服。
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十年後，這個當時亞洲規模最大、世界第三大，同時也是技術第一的灌溉土木工程，在 1930 年 04 月 01 日竣工，其灌溉區域橫跨今臺南市、嘉義市、嘉義縣、雲林縣等，因為嘉南大圳，嘉南平原得以豐產稻米，並種植蓬萊米，從百年前庇蔭臺灣直到今日。
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▍看天田不再看天，嘉南平原稻粟餵養代代臺灣人
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嘉南大圳工程結束後，八田與一遷回臺北擔任臺灣總督府技師，並出任土木課水利股股長，勘查臺灣各地的河流，持續發展水利灌溉設施。他的才華與作品，從此改變了這塊土地。
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而嘉南大圳，也確確實實地改按了嘉南平原的土地利用狀況，增加了水田面積，改善土壤質地，增加稻米收穫量，並形成農業聚落與社群，對臺灣經濟發展、生態與社會之形成，有著無法丈量的引響。
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1941 年，第二次世界大戰的太平洋戰線展開，日本總督府執行南進政策，廣邀各大優秀技師前往南洋調查，八田與一也因此搭乘上了 1942 年 05 月 08 日啟程的大洋丸郵輪，前往菲律賓進行棉作灌溉設施調查，但是郵輪途中被美軍的魚雷擊沉，八田與一因此葬身長崎縣五島外島海域。其妻米村外代樹，也在悲憤之中，投身烏山頭水庫。八田與一與外代樹的墓園，也位於烏山頭水庫堤堰北方。
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📝編纂：陳思妤（新台灣和平基金會專員）