1979年3月28日美國國會眾議院通過《臺灣關係法》(Taiwan Relations Act, TRA)隔日經參議院通過，由美國總統吉米‧卡特(Jimmy Carter)於該年4月10日簽屬生效。
#中蘇交惡引發美國外交政策轉變
1960年代末期，蘇聯與中共關係生變，雙方先後在東北、新疆發生武裝衝突。國民黨蔣氏政權一開始幸災樂禍共產黨網內互打，沒想到，中、蘇兩國交惡，後續引發美國內部共和、民主兩黨對華政策關鍵性的轉變。
以美國領導的西方世界陣營，在季辛吉(Henry Alfred Kissinger)為首的現實主義外交政策主導之下，奉行權力平衡(Balance of power)理論，開始重視以中國制衡蘇聯的戰略重要性，積極與中共展開接觸。
另一方面，美國內部主張規範主義「價值外交」路線者，素來認為蔣氏政權本質上是獨裁統治，不僅治理貪污腐敗，更長期血腥鎮壓異議人士，與美國提倡的自由、民主、人權價值理念不合。
#聯合國驅逐蔣介石中國代表權
1971年，聯合國通過第2758號決議，由中華人民共和國取代中華民國在聯合國擁有的中國代表權席位。
在聯合國公開表決之前，國民黨政權在蔣介石一意孤行之下，屢次拒絕美國、日本及歐洲國家建議的「兩個中國」、「改國名續留」等折衷方案，最後被以難堪的方式驅離聯合國。
國民黨對內宣傳「漢賊不兩立」、「主動退出聯合國」，隱瞞蔣介石外交決策上的重大錯誤。然而，紙包不住火，中華民國失去國際地位之後，斷交潮開始湧現。
1972年9月29日，日本宣布與中華民國斷交；美國經歷尼克森(Richard Milhous Nixon)、福特(Gerald Ford)兩任總統任內建立與中國的外交關係之後，最終在1978年12月16日，美國總統卡特(Jimmy Carter)透過外交管道知會蔣經國，將於1979年1月1日起與中華民國斷交，轉與中共建交。
#卡特政府對台政策引發國會不滿
為了處理與中華民國斷交後的台美關係，卡特政府原本提出「台灣綜合法案」，然而，該法案僅專注在商業、文化、旅遊等民間交流事項，且內容流於空洞，未觸及有關台灣安全及人權保障事項。
卡特政府對台政策的輕忽態度，引起美國國會參、眾兩院許多議員不滿，先後召開聴證會廣徵各方的意見。
#六位台灣人促台灣關係法納入人權條款
1979年2月，美國參議院邀請陳文源、王能祥、陳唐山、許富淵、張旭成參加聽證會，彭明敏先生則在衆議院的聽證會上作證。
六位台灣人代表，有四位為台灣獨立建國聯盟成員，因此在美國國會殿堂上強調台灣獨立，不屬於中國一部分。六位代表即使反對國民黨統治，仍批判美方忽視台灣安全及台灣人民的人權保障，呼籲美國施壓蔣氏政權進行改革，善待台灣人民。
最終美國國會參、眾兩院大幅修改卡特政府草案內容，增訂包括對台軍售、台灣人權等關鍵條款，最終通過國會版《臺灣關係法》，送給卡特總統簽署。
從《臺灣關係法》制定過程中可以看到，縱然美國政府基於國家利益改變外交策略，然而，美國的民主體制適時地發揮制衡作用，在國會參、眾兩院中，仍有許多議員支持、同情台灣。
爭取美國國會支持，進而影響或改變美國政府對台政策，逐漸成為台灣民間爭取美方挺台的重要途徑。
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