林茂生，字維屏，號耕南，1887年生於台南府城，美國哥倫比亞大學哲學博士，是台灣首位哲學博士。
▌自小耳濡目染、保送赴日讀書
林茂生三歲時，便追隨飽讀詩書的祖父郭景澄，接受薰陶、奠下深厚的漢學基礎。1896年他向一名日本和尚學習日文，1899年進入父親執教的長老教中學就讀，當時他受校長之命負責教授其他學生，所以別人都稱他「半仙仔」。
因為成績優異的緣故，教會保送林茂生赴日讀書，後來順利考上東京帝國大學，主修東方哲學，專攻陽明學說。1915年林茂生出任「高砂青年會」首屆會長，1916年他獲得東京帝國大學文學士學位，成為「首位」台灣人在日本統治下的文學士。
▌積極參與台灣文化協會
1921年10月17日成立的台灣文化協會，是台灣文化盛事，在交通、通訊不如現在發達的1920年代，會員總數竟高達1千餘名，林茂生返台後被推為該會評議委員之一。
1924年10月20日起，台南文協以基督教青年會名義，每週六邀請林茂生擔任講師，舉辦西洋歷史講習會，一連講了9次。日本便衣警察混於聽眾之中暗自監聽，林茂生以台灣話演說、照講不誤；1924年起，文協連續三年在霧峰林家花園舉辦為期兩週的夏季學校，林茂生第1年講授倫理學，第2、3年則教授西洋文明史。
▌公費赴美攻讀哲學博士
1927年，林茂生被遴選為「在外研究員」，公費赴美國哥倫比亞大學，投入著名的教育哲學家杜威（John Dewey）與門羅兩教授門下。1929年11月，林茂生取得哥大哲學博士學位，是台灣人獲得哲學博士的第一人，論文題目為《日本行政體制下台灣的學校教育》。
林茂生畢業後被美國人全力挽留，但是他仍執意返台服務：「做為一個學者，留在哥大，當可償平生夙志，但是每念及台灣家鄉的那群羔羊，我實在非回去不可。」
▌創辦《民報》勇於批評時政
終戰後，台灣人曾熱烈歡迎「祖國」來臨，但陳儀政府卻表現的貪污腐敗。林茂生主持的《民報》勇於揭露當時政治社會的黑暗，由於《民報》對權勢當局毫不客氣加以指責批評，故而得罪國民黨。
二二八事件爆發後，3月4日林茂生去了「處理委員會」發表簡短意見，督促他們要公平、要有建設性。後來他在次子林宗義的苦勸下，才到次子住的地方住幾天、躲避風頭。
▌遭國民黨特務帶走秘密處死
根據家屬回憶，南京政府軍隊在基隆登陸後，當晚有8個人先把房子圍住後再敲門闖入，當場出示手槍並對著林茂生說：「陳長官請你去說話。」，林茂生回應：「我的意見，他都已知道啦！」但仍然無法抗拒。他掏出身上鑰匙交給家人之後，就被帶走，一去不復返。
那年，林茂生正好60歲，學生們正在議論著要為他做60大壽。究竟林茂生是如何遇害？至今無人知曉。