1979年1月22日，高雄縣橋頭鄉發生中華民國自1949年實施戒嚴令以來第一次的政治示威活動，史稱橋頭事件。
1979年1月21日，國民黨政府指派調查局人員到高齡75歲的老縣長余登發家中將他逮捕歸案，而余登發之子余瑞言也在同一天在時任縣長的黃友仁家中遭到逮捕，罪名是涉嫌參與「匪諜吳泰安叛亂」，國民黨聲稱余登發被中共指派為「高雄台南地區最高指揮司令」，甚至還說在余家搜出共產黨軍服及手槍、手榴彈等武器。
當年中國國民黨要整肅政敵卻找不到理由時，就經常使用這種將人打成匪諜的入罪方式，不過，此次大動作向黨外人士「開刀」，而且還是曾任國大代表與縣長、在地方上有勢力的余登發，因而引發黨外人士大幅度反彈，群起集結抗議政治迫害。
「既然連余家都抓、還有誰不能抓？」許多黨外人士無畏當時戒嚴令的威脅，決定集結於高雄橋頭遊行示威。遊行的路程雖只有200公尺，卻是場視死如歸的示威活動，許多參與者在遊行前晚都已跟家人交代後事。
遊行當日，主要由27名黨外人士組成，陳菊和陳婉眞走在最前頭，拉著「堅決反對政治迫害」以及「立即釋放余登發父子」的布條，途中圍觀者雖然眾多，但是卻沒有人敢加入隊伍。
由於黨外人士集結聲援，加上國際人權團體關注，且誣控情節過於荒謬，最終國民黨無法對余氏父子求處極刑，「只」判處余登發8年、余瑞言2年有期徒刑，而被國民黨利用來誣陷余登發的「證人」吳泰安以爲自己即將獲得自由，卻被載去刑場槍決滅口。
橋頭事件有如連鎖效應一般在後續引發一連串的台灣民主運動，余登發父子案牽引出許信良案、許信良案導致美麗島事件的爆發，而美麗島事件則讓台灣政治產生了重大改變。所以，橋頭事件可說是引爆當代台灣民主運動的轉捩點。
圖片來源／陳菊臉書