1988年1月13日，蔣經國吐血暴斃，身亡於七海寓所。作為蔣氏政權最後一位獨裁者，蔣經國辭世後，當時國民黨政府比照蔣介石過世時的國喪規格，下令全國暫停一切娛樂活動，強制全國軍民同胞哀悼偉人離世，就連電視都變成黑白畫面。
同年1月22日，蔣經國遺體準備移靈到圓山忠烈祠，位在中山北路移靈路線上的台北市士東國小，在校門口設置香案供奉鮮花清果，全體學生被老師強迫帶到人行道旁，排隊下跪默哀，恭送靈車通過。如今看來十分荒謬的景象，真實發生於蔣氏父子獨裁統治下的台灣社會。
蔣經國死後，時任副總統的李登輝接任中華民國總統，由於蔣生前未有明確的政治安排與接班人指示，李登輝、蔣孝勇、李煥、沈昌煥、俞國華、郝柏村等國民黨權貴高官，以及蔣介石遺孀蔣宋美齡，展開後續的政權爭奪競爭，引發國民黨內主流與非主流之爭的宮廷大戲。
1月13日，象徵著來自中國的蔣家政權，主導台灣政局的最後一天。直到蔣經國死後，黨國體制因內鬥而逐漸分裂，1996年台灣完成首次總統直選，台灣的民主發展才迎來真正的質變。
（圖／中央社記者范光輝攝1988年1月22日）