1895年4月17日，大清帝國與大日本帝國於本州下關簽訂《馬關條約》，象徵甲午戰爭正式結束，臺灣從此邁入長達約50年的日本殖民統治。
無方針主義時期（1895–1915），統治者鎮壓反抗者從不手軟。臺灣總督兒玉源太郎和民政長官後藤新平的統治，有其兩面性，一邊是舊慣溫存，另一邊是嚴刑峻法。
其中，最駭人聽聞的當數1915年的西來庵事件，也就是「噍吧哖事件」，高達915人被判處死刑，另外還有3,000至5,000名無辜百姓受牽連。
從此，臺灣人認知到武裝抗日不可能成功，於是轉向體制內呼籲改革，從文化、經濟、社會等方面著手，讓殖民地臺灣有自治的可能。
1921年（大正10年），是非武裝反殖民運動發軔的一年：「臺灣文化協會」、「臺灣議會設置請願運動」與「臺灣青年雜誌」堪稱當時的三大主力。
若用戰爭形式來比喻：臺灣文化協會是短兵相接的陣地戰、臺灣議會設置請願運動是外交攻勢、臺灣青年雜誌（包括以後的「臺灣」雜誌、「臺灣民報」以及日刊「臺灣新民報」）則是宣傳戰。
▌成立臺灣文化協會
1920年代，帝都東京與本島臺灣的青年學生、知識分子，汲取了自由民權、民族自決等新思潮，透過仕紳支持，紛紛展開向帝國爭取臺灣人權益的行動。
1920年10月17日，臺灣飛行先驅謝文達返臺後的首場鄉土飛行表演，成了臺灣主體意識發展的催化劑。當時開設大安醫院、文化公司的蔣渭水，在醫學校學弟李應章等人勸進之下，決定組織大團體，並邀請林獻堂出任總理，號召民眾加入。
7月，蔣渭水、吳海水和林麗明三人，拜訪警務局長川崎卓吉，重申他們的組織只是文化團體，絕不涉足政治；並向臺灣政界、警察機關與新聞媒體發送資料，尋求支持。
10月17日下午一點，臺灣文化協會在臺北大稻埕靜修女子學校禮堂舉辦創立大會，會員總數1032名，出席會員300餘人，以總督府醫學專門學校、師範學校、商公學校、工業學校學生佔多數。
依照官方紀錄，臺灣文化協會的成立可說是思慮非常周詳的，先成立文化公司獲得外國的資料、再發起臺灣議會設置請願運動、向各界尋求支持，還不忘去和日本政府拜碼頭，最後推舉出霧峰林家的地主林獻堂擔任總理，這一系列扎實地準備工作，成為日後文協重要的組織基礎。
▌臺灣人身負世界和平的使命
在臺灣文化協會成立大會上，蔣渭水演講時說著：「臺灣人富有『日華親善』媒介的使命，日華親善是亞細亞民族聯盟的前提，亞細亞聯盟是世界和平的前提，世界和平是人類最大的幸福，又是全人類最大願望。所以我臺灣人有日華親善的媒介，以策進亞細亞民族聯盟的實現，招來世界和平的全人類之最大幸福的使命就是了。簡單說來，臺灣人是握著世界和平第一關門的鍵啦。這豈不是很有意義且有很重大的使命嗎！我們一旦猛醒了負著這樣重大的使命，那麼就要去實行這使命才是。」
蔣渭水認為，「本會就是要造就實行這使命的人才而設的。然而臺灣人現實有病了，這病不癒，是沒有人才可造的，所以本會目前不得不先著手醫治這個病根。我診斷的結果，臺灣人所患的病，是智識的營養不良症，除非服下智識的營養品，是萬萬不能治癒的。文化運動是對這病唯一的治療法，文協就是專門講究病施行醫療的機關。」
從蔣渭水的講詞，即可以看出文協的格局與高度。100年前的臺灣人，想的不只是「改變臺灣」而已，對他們來說，臺灣更是關乎世界和平的第一把鑰匙，要解讀「臺灣」的意義就要放進「世界」的脈絡下來理解，而改變臺灣，就是改變世界。
▌優秀的組織與號召力
以「謀文化之向上」為宗旨的臺灣文化協會，作為蔣渭水口中的文化治療機關，開立了讀報社、文化講演、活動寫真、講習會和夏季學校等「處方」，用以根治臺灣智識營養不良的病症。
這群被稱作「bûn-huà–ê」（文化的）的文協成員，他們傳播新知、批判時政的言論，自然引起總督府的高度關注。
文協舉辦的講演，在林獻堂的秘書葉榮鐘眼裡，可與迎媽祖的盛況相比，警察臨監地狀況相當頻繁，聽聞不當言論就會大喊「中止」，或著「檢束」講者、聽眾到拘留所，甚至是藉著站在官方立場的《臺灣日日新報》或「有力」人事等御用一派，以言論抨擊，這些事件屢見於《臺灣民報》之上。
文協的演講，四年內（1923–1926）辦到近800場，400萬人的島嶼共有11萬3千人次的聽眾。在1927年，《臺灣民報》社論四度提出制訂「臺灣憲法」的主張；該年的第八回請願，簽署人數達到最高峰2,470人。
當時全臺灣人口僅為現在的六分之一，若按比例換算到現在的狀況，相當於文協在沒有網路、高鐵和捷運的狀況下，實體成立大會來了1,800人、會員總數6,000人、四年下來總共有67萬8千人次的聽眾，這些數字證明了文協具備極其優秀的組織與號召能力。
▌文化運動的影響：臺灣人，樂為世界人！
1920年底，蔡培火在《臺灣青年》上發表了一篇〈臺灣島與我們〉，文中這樣說：「我們臺灣人置身於這無盡的天然寶庫，眼底盡是偉大山河景色，豈能無動於衷。我們決不能悠悠閒閒，無所作為，臺灣是帝國的臺灣，更是我們臺灣人的臺灣！……阿！我們臺灣人是這美麗寶島的主人翁，各位應重視此事，做為島主的我們，應共同努力，使同胞得享安樂幸福，必非夢想！」
「臺灣是臺灣人的臺灣」成為日後政治運動最響亮的口號，也被視為「臺灣民族」意識的代表，這篇文章暗示，臺灣人應不分人種族團結起來，抵抗外來強權宰制，爭取當家作主的機會，這種「做自己主人」的企圖，從日本時代延續到戰後，成為百年來臺灣人追求的夢想。
臺灣人要做自己的主人，先是要有「人的自覺」，文化運動就是一種「自覺運動」。文協自創立（1921年）迄分裂（1927年）為止，前後五個年頭，將非武裝反殖民運動做到登峰造極，同時也在臺灣民族思想及提升社會觀念方面，收到非常豐碩的啟蒙效果。
雖然文協最終因左右之爭而分裂，文協由左傾人士掌控（連溫卿、王敏川），被稱之為新文協，右派則出走創立臺灣民眾黨（林獻堂、蔡培火等人），但它對日本時代臺灣人民的思想開化，具有不可抹滅的價值。即使只有短短5年又3個月的璀璨，卻成為臺灣史上耀眼的光芒，在百年之後的今天，依舊影響著世代臺灣人。