蔡同榮（1935-2014）出生於嘉義縣布袋鎮新塭，就讀台大期間，以第一位非國民黨籍學生當選臺大代聯會主席，卻遭到國民黨政府的多次刁難，因此蔡同榮萌生推翻國民黨政權的念頭。1958年服完兵役，1960年6月與張燦鍙、侯榮邦、陳榮成、羅福全等人召開關仔嶺會議，討論有關推翻國民黨與台灣獨立問題。
被國民黨盯上後，蔡同榮潛逃出境赴美，獲得美田納西大學政治學碩士，並於1969年取得美國南加州大學政治學博士，之後任教於美國紐約市立大學。在美期間為了追求台灣民主，而成為國民黨政權的黑名單，以致20餘年無法返台。
蔡同榮不僅擔任1970年世界台灣獨立建國聯盟（World United Formosans for Independence, WUFI）首任主席，也於1982年與同志共同成立「台灣人公共事務會」（Formosan Association for Public Affairs, FAPA），致力推昇台灣的國際地位與能見度。
▌擔任獨盟首任主席、FAPA首任會長
在美期間，蔡同榮在1966年與陳以德、張燦鍙、羅福全等人成立全美台灣獨立聯盟。1970年1月組成世界性的台灣獨立建國聯盟（WUFI），蔡同榮擔任首任主席。同年發生了彭明敏成功脫離國民黨掌控從台灣出逃到瑞典、以及424黃文雄刺蔣案，振奮了海外台獨運動。
1979年國民黨發動美麗島大逮捕後，蔡同榮等人發動同鄉寫信給民主黨參議員愛德華．甘迺迪（Edward Moore Kennedy），全美湧入多達8000份信函，為該辦公室單一事件或政策最高，讓甘迺迪從美國國會施壓國民黨，要求釋放或公平審判美麗島成員。
1979年1月，美國與中華民國正式斷交，原本的移民配額全數轉給中華人民共和國。為了爭取不同於中國的台灣移民配額，他遂與羅福全前往拜會民主黨眾議員索拉兹 (Stephen J. Solarz)，最後同意在眾議院提案，甘迺迪則在參議院提案，通過後由雷根正式簽署，1982年成功為台灣爭取移民美國二萬名配額，也間接確立台灣不是中國。
1982年組成的台灣人公共事務會（FAPA），在全美組織台灣同鄉，其目標宗旨為：配合島內民主力量以增進台灣自由與民主、促進有利台灣住民自決的國際環境、增進與維護海外台灣人社會的權益。蔡同榮擔任首任會長，隨後也出任過執行長。
▌掀起群眾運動高潮的「蔡公投」
1990年，蔡同榮以奔喪為由返台，之後擔任民進黨立法委員，專注於從公共事務與住民自決的公民投票，組成「公民投票促進會」並擔任創會會長，被稱之為「蔡公投」。
蔡同榮推動以公民投票方式，決定公共事務以及住民自決，並以聖火長跑、遊行等方式，在舉辦北、中、南各辦一場遊行活動，吸引不少群眾參加，可說掀起台灣群眾運動的高潮。1990年4月更為推動公投法立法，發動「410絕食公投活動」。
▌創辦民視的「蔡董」
為打破黨政軍勢力壟斷無線電視台的惡況，蔡同榮募資籌組民間全民電視公司。1997年民視開播時，他成為創辦人。從此蔡同榮除了「蔡公投」的封號，又多了「蔡董」的暱稱。2003年因黨政軍退出媒體辭去董事長，由田再庭接任，並呼籲國民黨退出中視、中廣，建議國安單位調查，正視中資進入媒體的嚴重性。
蔡同榮自返台後，曾任6屆立委、多屆中常委，也多次代理過黨主席，2012年7月角逐中常委，在3人選2人時抽籤落敗，他大方說「運氣不好，願賭服輸」。期間他三次角逐黨主席選舉均落敗，好友立委許添財說，「黨主席是他未竟之夢」。
2013年4月26日，蔡同榮、民進黨立委陳唐山與台盟立委許忠信成立「台灣反一中顧主權連線」，蔡同榮出任會長。同年12月，他在家中昏迷並住院，2014年1月11日凌晨12點10分，病逝於台大醫院，享年78歲，死因為出血性腦中風引起多重器官衰竭。
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📝編纂：林志鴻（新台灣和平基金會專員）